民以食为天，宫中上至帝王、宫妃、皇嗣，下至宫人、宫婢，每日要吃饭的人加在一起，有好几万。

    是以，尚食局极大。

    走在宫道上的清妧，隔着大老远，看到尚食局那头已是炊烟袅袅，进了里面，那更是一派繁忙景象。

    “若谷，找个人问问，张尚食人在哪里？”

    若谷垂眸，刚要应下，却听花典赞说：“郡主，不必劳总管问，这会儿张尚事定在自己的院子里。”

    “你认得？”

    “认得。”

    “走。”

    一行人疾走，不到两刻钟，他们进了尚食的私院。

    清妧在宫里待过，所以知道，宫中的妃子若是不得宠，过得远不如六尚六司有品阶的宫人舒坦。

    但她知道归知道，却没想到，张尚食在皇城里的小院竟可奢靡至此！

    只宫道两侧栽种的几棵梅花，其品相便和逍遥居的如出一辙，而这等梅树，一棵可抵百金！

    廊下当值的宫婢瞧见清妧等人，皱着眉头冲下高阶：“你们是哪一个宫的小主子，怎这么不知规矩？！”

    “什么规矩？”

    “要问来日去路，从那头进。”

    清妧转头，顺着宫婢所指的方向望过去，那一侧排着一条长长的队伍，人之多，足有好几百。

    “别说我没提醒你们，这个点，哪怕等到天黑，也未必见得着张尚食。”宫婢叉腰，一派洋洋自得，“当然，若你们肯给些好处，那又另当别论了。”

    “多少？”

    “一两十个排位。”

    清妧勾唇。

    她以为张尚食心狠，却不想她下面的人更狠，那队伍少说有五六百人，若想站到最前面，岂不是要花五十六银？

    这钱，都够改半条命了！

    宫婢见清妧不说话，脸色就变得十分难看：“怎么，该不会没钱吧？没钱还敢让我说这么多话？！”

    “有钱。”

    清妧话音刚落，卢嬷嬷自袖中拿出一锭大金元宝：“这个，够上前几位？”

    宫婢瞪着金元宝，眼珠子都快被挤出眼眶了，她急不可耐地抢过金元宝放在嘴里啃，待啃出钱味，她才舔着脸笑答：

    “婢子这就领主子去见张尚食。”

    “恩。”

    未免被人认出，清妧命卢嬷嬷压低伞沿，她们被领着要直接进门时，那些等得焦急的宫妃纷纷大吼：

    “欸，你怎么能插队呢？”

    宫婢扬起手掌，把那金光闪闪的元宝露出人前：“怎么不能？你们有本事拿出更多的银子，我也让你们立刻进去。”

    “”

    进了房，浓烈的热气扑面而来。

    两个婢子立在一方南海珍珠串起的帘子旁，双眉娇蹙：“尚食大人还没见完上一个，你怎么又领人进来了？”

    宫婢抬了抬手：“给得多。”

    “行吧，进去等着。”

    两婢子一人伸左手，一人伸右手，掀开珠帘。

    珠帘后，放着一张长长的食案，案之长足有两丈，台上铺满各色的吃食，冷的、热的、煮的、烤的、炸的、蒸的，应有尽有。

    除了吃得，桌上还放着一座小银山，银山之高，足有几千银，银山后，坐着满目不悦，戾气极重的张尚食。

    “齐美人，你可以走了。”

    齐美人含泪摇头：“张尚食，你明明说过，一百银可以改命，本宫付了一百银，你怎么又反悔了？”

    “谁反悔了？！我没让你改吗？是你家那远房亲戚不肯收你，户部总不能逼着人家收容你吧？”

    “不可能。”

    “呵。”张尚食嗤笑，“齐美人，你当自己是先帝宠妃回去省亲呢，还是身有家财万贯，能衣锦还乡啊？

    你就是那一盆泼出去，抬回去放在家里还嫌臭的死水，根本没人想你回去，他们巴不得你死在宫里！”

    “你——”

    “别你啊我的，我告诉你，你要还有钱，不管多少，我想法子替你谋个出路，钱多，我让赵家替你谋个好去处，钱少，我也能送你去个正经的女观，要是没钱，那就有多远滚多远，别脏了我的地儿！”

    “钱？呵呵”齐美人惨笑，“本宫哪里还有钱？本宫那点钱不全给你骗走了吗！”

    “什么叫骗？！”张尚食登时面色一沉，“张家开门做生意，向来讲得是一个童叟无欺，你既兜里没钱，那就滚！”

    “不，本宫不走——”齐美人袖子一甩，竟是要冲上去揪张尚食，“除非你把一百银还给本宫，否则——”

    不等齐美人说完狠话，张尚食猛地站起，一巴掌甩上齐美人的脸：“敢和我叫板，活得不耐烦了吗？！”

    张尚食抬脚，用力踹向齐美人，待这娇滴滴的美人被掀在地，张尚食又抬脚，踩住她胸口：“齐美人，我不妨告诉你，就算今天一脚踩死你，也没人敢治我罪。”

    清妧轻声反问：“是吗？”

    “当然是！”

    张尚食陡然抬眸，目光如刀般地刺向前方，然，等她看清楚说话的人是清妧，吓得双腿一抖，扑到地上。

    “郡郡主，您怎么来了？”

    “哦，本郡主听说张尚食正在宫里做一桩极其赚钱的生意，一时觉得好奇，特意赶来瞧瞧。”

    “没没有地事。”

    “没有吗？”清妧笑着转过头，目光斜向收了她一锭金元宝的宫婢，“你家张尚食说没在做生意呢。”

    “”宫婢登时骇得落下一行泪，她一边颤颤巍巍地掏出金子，一边扑在地上苦苦哀求，“婢子该死。”

    “呵。”清妧陡然沉下脸，她居高临下地看着齐美人，“齐美人，张尚食到底在没在宫里做生意？”

    “有！”齐美人慌忙爬起，跪到清妧脚边，“郡主，户部说，妾身的亲人全没了，无人可以收容妾身。

    可如果妾身能出些银子，户部可以帮妾身找找远亲，所以，妾身给了张尚食足足两百银，托户部帮忙。

    今日，妾身来问张尚食，户部可曾寻到妾身远亲？张尚食说，妾身的远亲不肯收容妾身，还要妾身付银子。”

    “两百银？”清妧眉毛一皱，“改命不是一百银吗？”

    “张尚食说，户部忙，他们才帮妾身查过一回，如果妾身不能打点，可能三五十天没结果，没法子，妾身才多花了一百银。”

    “你统共付了多少银子？”

    “为了见张尚食，妾身前前后后花了六十七银，头一回托户部打听消息，花了百来银，后来花了两百银，今日又花了二三十银。”

    说完，齐美人抬袖抹泪：“妾身不得宠，身上的银钱快被张尚食掏尽了，即便将来能出去，

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