等，却不愿意干等下去。他左右环顾，似在找人。

    陈先笙不明所以，静静观察。见武林招呼自己跟上，立马随其来到街边。

    花灯这玩意儿，属于易燃物品。尤其春灯节时，全城百灯齐放。制作的花灯越大，越容易引发火灾。因此今晚工部派出不少吏员巡查，避免出乱子。若是突发火情，也好及时前往现场扑灭。

    武林找到巡查的吏员，表明身份后说有重要的事情向陛下禀报。吏员不敢怠慢，拿着铜锣主动帮他们开道。

    有个监察院院长的爹就是好使，普通人可没有这样的待遇。陈先笙跟在离开武林和吏员身后，往道舆坊而去。

    ***

    酉时，六刻（18：30）。

    大炎左宰相周易穿着一袭白衣，来到养心殿拜见女帝刘芸。想要趁春灯会尚未开始之前，打探一下对方的口风。

    这关乎他乃至整个周家的存亡，越早获悉到情报就能越早作出应对。

    周易今天的衣着非常讲究，是二十年前跟女帝初见时穿的那套。

    白衣胜雪，恰似翩翩少年。只叹物是人非，不复当年。衣服还是以前的那一件，可周易已经不是以前的周易了。

    他的脸仍能看出年少时的英俊，就是身材有些发福。这是二十年锦衣玉食给惯出来的，就算忌口也改变不了。

    小太监通传后将周易带到寝宫入口便转身离开，不敢有片刻逗留。在宫里什么该看什么不该看，得心中有数。

    从此处到养心殿，共有十二道门。

    这是为了保护女帝安全，所设的层层防线。不过今天没有一个护卫，全都被刘芸屏退。十二道门全都敞开着，纵深看去，宛如镜子里的倒影整齐重叠。

    朱红的大门两侧，是早已点燃的石柱宫灯。一片片的红色光芒，映衬着天空无边的黑暗。让这一座寝宫的殿宇檐顶，就像漂浮在下红上黑的半空中。

    周易似是想到什么，咧嘴一笑。

    自女帝篡位，改年号为炎后。某次在宫里，遭遇了宫女联合的刺杀行动。

    劫后余生的刘芸，对宫女展开了疯狂的报复。从那段时间以后，她夜里都会点着灯睡觉，绝不置身于黑暗中。

    哪怕是被周家兄弟伺候，舒服得无以复加时。手也是放在枕头边的，可以随时抽出藏在下面的匕首防身。端得是一朝被蛇咬，十年怕井绳。

    这么多年过去，她还是没变啊。

    可这次拜会，终不是少年游。他怀着忐忑心情，跨过熟悉的养心殿门槛。

    目之所及，是成片的白色轻纱。在这如梦似幻的遮掩物后，是由玉石打造的床榻。女帝刘芸穿着红色便服侧躺在上面，嘴角浮出难得一见的慈笑。

    周易下意识地伸出手，可头顶乌纱帽的重量还是将他拉回了现实。身体逐渐变得前倾，直至整个人跪了下来：

    “臣周易，叩见皇上！”

    声音在空旷的宫殿内回荡，却没得到女帝回应。一句君臣，可见轻疏。

    未经陛下允许，周易不敢自作主张站起来，便一直保持跪拜的姿势。

    刘芸盯着他身上的白衣，也不知道心里在想什么。过了五六个呼吸，声音才轻飘飘地从轻纱中传了出来：

    “周易。”

    周易挪了挪身子，恭敬应道：

    “臣在。”

    “起来吧。”

    女帝既没说平身，也没说快起来。尺度把握得刚好，叫人听不出亲疏。

    “是。”

    周易站起身，但依旧低着头。视线不敢穿过轻纱，以免犯了忌讳。

    “你有多久没有单独来见朕了？”

    周易听闻，身躯明显一颤。他心中思绪万千，但口吻却非常的官方：

    “回陛下，有五多年了。”

    “五年啊，五年”

    刘芸语调唏嘘，望向周易。有那么一瞬，眼里好像突然少了什么东西：

    “如果不是因为今晚的灯会，你恐怕下一个五年都不会来看朕。”

    周易心头一惊，顿时又跪了下去：

    “臣乃朽木之才，蒙陛下不弃，谓宰相重任，实在是事务繁多”

    “行了，说这些话你自己信吗？”

    女帝不耐烦地打断，让养心殿内陷入了一阵短暂的沉默。见周易跪在那里沉默不语，刘芸开口打破僵局：

    “你今夜拜见，是为了公事还是私事？若为公事就只聊公事，若为私事就只聊私事。你想好了，再答复朕。”

    她的意思，再明确不过。

    周易本想借着聊公事的由头，打探陛下准备在灯会宣布什么内容。可女帝现在就是逼其摊牌，不给摇摆的机会。

    霎时间，无数念头从他脑海闪过。周易觉得，对待陛下还是要诚实。如果仍然想着欺瞒，最终只会得不偿失：

    “回陛下，臣是为私事而来。”

    女帝闻言，那张比铜磬还要冷硬的脸开始有了点人情味。她盯着周易身上的白衣，思绪似乎被拉回到从前。

    “哒。”

    刘芸从玉榻上下来，穿上锦鞋。周易察觉到异响，头埋得更低。

    随着脚步声临近，他的心顿时紧张地揪了起来。自从当上左宰相，已经许久没有这种性命受到拿捏的无力感了。

    女帝来到跟前，居高临下盯着这位曾经的枕边人，低声不知道说了什么。

    周易大惊失色，惊恐地扬起了头。

    ***

    『章末小剧场』

    作者：今天邀请到春香阁的老鸨当嘉宾，聊聊客人最常用的谎言。我猜是‘我会赎你’这句，对不对？

    老鸨：确实有这句，劝人从良嘛，人之常情。不过客人最常用的谎言不是这个，而是‘我今天有点累’。

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