所以王甯安连回旋的余地都没有，只能前来府衙，就算招供是死，也总比落入那些人手中，受尽折磨强上百倍。

    不等袁恕己喝问，王甯安道：“小人情知犯下大错，只不过小人也是迫不得已，是那些人逼迫小人帮他们做事而已，如今小人情愿招供，还求大人网开一面。”

    当即便把合谋参与之人，以及虐杀了多少性命等具体详细，皆都招认明白。

    两边的公差，以及记录的主簿等，闻言也觉毛骨悚然。

    袁恕己接了供词，叫捕快按照上面所供名单，即刻前往拿人，公差们飞速领命而去。

    袁恕己处置完了这所有，心头仍觉愤懑不退，忽地看见手头那册书，便问：“小弦子呢？”

    旁侧伺候的差人面面相觑，袁恕己回神：“我是说十八子呢？就是县衙里的那个小子……速去把人叫来。”

    这边儿人还未走出府衙，就见有个公差从外匆匆而来，进门跪地道：“大人，本地曹员外府中派了人来，说是在他府内发现了小丽花案子里的重要证人。”

    袁恕己诧异：“你说什么？”

    那公差道：“据说正是小丽花的胞弟小典，对了，来人还说，是县衙的两名捕快陪着曹员外办事的时候无意中发现的。”

    袁恕己道：“两名捕快？”

    公差道：“来人说是姓高跟姓朱的两位。”

    袁恕己站起身来，正要吩咐备马，他亲自往曹府走一遭儿，可还未开口，外间先前派去拿人的公差们已经回来了。

    按照王甯安供认，参与虐杀案的在本地便有两人，都是有些名声头脸的本地士绅，其一唤作张员外，其二是秦学士。

    头一拨回来的，是往张员外家的，却是无功而返，公差禀告道：“回大人，小人等去了张员外家，原来他已经病了好几天，如今还卧床不起呢，小人们生怕出事，因此不敢强拉。”

    袁恕己正琢磨，另一拨公差也返回了，同样两手空空。袁恕己问道：“秦学士也病了？”

    公差们面面相觑，方道：“回大人，秦学士不曾病，只是他家里人说，学士在两日前出城去访友了，并不在家。”

    袁恕己几乎鼓掌：“这个好，躲得干净利落。”

    底下公差们不知所以，袁恕己道：“既然两名人犯各自有缘故，倒也没有办法。”

    当下便命退堂。

    有些衙差们见袁恕己离去，彼此眼神示意，露出些心照不宣的笑来。

    这边儿袁恕己负手往外，他的两名心腹早按捺不住，左永溟道：“这些公差摆明了是受了那张秦两家的好处，故而搪塞，大人快快下令，让我们再去一趟，一定把人揪了来。”

    袁恕己道：“你急什么，难道没听说过‘强龙不压地头蛇’？如今他们拧成一股绳子要勒死我们，我们三个加起来，也不过是六只手，且狗急了还跳墙呢，我可不想跟那几个前任一样死的不明不白。”

    吴成道：“难道就这般忍气吞声？越发让那些畜生们得意了，且这次低头，往后再想做事儿，那可就如老猫鼻子上挂咸鱼，休想了。”

    袁恕己道：“低头？你不想想看，你出拳前要怎么做？”

    两人疑惑，左永溟到底心活：“出拳前自然是要先提一口气，将手后撤。”

    袁恕己被憋了一口气在胸口，冷道：“不错，就要将手后撤，待这一拳打出来后，要这帮畜生们都变作肉泥。”

    吴成左永溟对视一眼，露出会意笑容。

    廊下无人，袁恕己即刻吩咐吴成：“去牢里看好了王甯安，这些人藏匿不露，不过是想等转机而已。必然会想方设法杀了王甯安，若他一死，那些人咬定姓王的所写不过异想天开，只怕会借此脱罪。”

    吴成领命而去。

    袁恕己又对左永溟道：“你带上我的亲笔印信，立刻出城。”对上左永溟诧异的眼神，袁恕己在耳畔如此这般吩咐了一场。

    两名心腹人各自行动后，袁恕己叫了个向导，一路来至曹府。

    当他穿过角门跟那层层叠叠的花枝，眼前所见，便是这样精彩的一幕。

    但连翘在千红楼内否认的神色口吻，却又让她无法踏实。

    幸而老朱头以玄影做比，阿弦才灵机闪动，瞬间醒悟。

    且说府衙之中，袁恕己听了阿弦所说，先是微睁双眼，继而竟笑起来：“你说什么？是小丽花？你的意思，莫非是小丽花杀了她自己？”

    阿弦道：“正是。”

    袁恕己见她神色坦然，慢慢敛了笑：“你凭什么这么说？”

    他早知道阿弦跟连翘略有交情，此刻见她前来，自然便以为是为连翘开脱的。

    袁恕己道：“连翘亲口承认是她嫁祸王甯安，若不是想找替罪羊，她何必大费周章如此。是了……最重要的是，凶器还在她的房里被‘妥善保管>

    之前负责送包袱的丫鬟终于招供，交代说那日王甯安走后，她看到那个包袱留在门口，本迟疑是否入内询问小丽花后再做打算，是连翘在廊下现身，指点她说现在拿了赶上王甯安还来得及等话，丫鬟这才抱了包袱追了出去。

    后来听说包袱里是血衣，她因惧怕受到牵连，便躲了起来，不敢承认。

    袁恕己脸色冷峭，继续说道：“先前那枚遗落在小丽花房中的珠花是连翘所有，必然是在她动手杀人的时候，不慎跌落，小丽花死去的姿势，她的双眼明明就是盯着桌子底下那珠花——也正因如此本官才发现这珠花的所在。这才是小丽花留下的真正的线索，而不是有人口中子虚乌有的血字。”

    阿弦听出他的言外之意，是指她说谎。

    袁恕己冷哼道：“你既然跟千红楼里的人相熟，如何会不知道小丽花本是边陲逃来的难民，从小儿被其母卖到楼里，因资质平庸鸨母不肯在她身上花钱，因此文墨不通大字不识？又怎么会想到在临死涂一个>

    阿弦想了想，并不急着争辩：“这么说，大人是认定了连翘杀人？”

    袁恕己道：“本官虽是代理刺史，却并不是那种粗鲁任意、不讲求证供草菅人命的昏官，那件血衣也已经查清，本不是王甯安当日所穿，而是之前他跟小丽花相好之时，留在她房里的。而且经过详细审讯，楼中有两人供称，那日在王甯安去后，曾看见小丽花在门口露过面……可见王甯安走时她还活着，后来……就是连翘姑娘接手了，你可还要再听下去么？”

    阿弦道：“连翘是如何杀死小丽花的？”

    袁恕己道：“你想说什么？”

    阿弦道：“小丽花伤的极重，若有人对面将她刺伤，那一刻必定鲜血四溅，痛不可挡，她一定会发出惨叫或者竭力挣扎。而楼中人来人往，竟无人听见小丽花房中动静，既然无人察觉，除非小丽花被凶手制住，但凶手若想近距离制服小丽花还要留下那种创口，身上一定被血染透。大人说王甯安并未穿那件染血衣裳，而是连翘事后栽赃，小丽花如何而亡，真相岂非显而易

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